イギリスを代表する美術館が、ロンドンの中心トラファルガー広場に鎮座する「ナショナル・ギャラリー」。

ロンドンを訪れた観光客の多くが一度は足を運ぶ美術館ですが、ナショナル・ギャラリーのほど近くにもうひとつのギャラリーがあります。

それが1856年に設立された「ナショナル・ポートレート・ギャラリー」。ナショナル・ギャラリーの別館であり、その名の通りポートレート専門の美術館です。

イギリスの歴史と文化に大きな影響を与えた人々を肖像画や写真、胸像といった形で紹介するユニークな美術館で、9000点を超えるというポートレートのコレクションは世界最大。

ロイヤル・ファミリー、シェイクスピア、ビートルズなど、中世から現在にいたる幅広い展示は、さながらイギリス史のダイジェスト版のようです。

3階(日本式4階)建ての館内には、時代別に1300点以上のポートレートを展示。最上階の3階(日本式4階)にはレストランあり、展示エリアはグラウンドフロア(日本式1階)から2階(日本式3階)までとなっています。

展示エリアの最上階にあたる2階では、15世紀のチューダー朝から19世紀初期までの作品、1階には19世紀なかばのヴィクトリア期から20世紀までの作品、グラウンドフロアでは、現代の作品の展示や期間限定の展示が行われており、イギリス史の流れをつかむには、まずは2階まで上がり、ワンフロアずつ下りてくるといいでしょう。

この美術館で最初のコレクションは、1610年ごろに描かれた文豪シェイクスピアの肖像画。

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