ドイツ・コブレンツにあるヨーロッパで2番目に大きな要塞「エーレンブライトシュタイン要塞」

ドイツ世界遺産のひとつライン渓谷にあり、観光の拠点ともなる町コブレンツ。2000年以上も前にローマ人がこの地に定住したことから町の歴史が始まり、以後その地勢を活かして水運や軍事の拠点として発展しました。

そんなコブレンツが歩んできた歴史に触れることのできる場所が、対岸にそびえるエーレンブライトシュタイン要塞。にらみを利かせるようにして町を見下ろすその要塞は、現存する要塞としてはヨーロッパ第2の規模を誇ります。

エーレンブライトシュタイン要塞の歴史がはじまるのは1000年頃。初めは要塞ではなく居城として建てられ、名前も「エーレンシュタイン城」というものでした。11世紀になると城はトリーア大司教の手に渡り、時の所有者たちによって増改築が繰り返されます。

大司教の居城だった城が要塞へと変貌するのは15世紀のこと。当時の所有者だったリヒャルト・フォン・グライフェンクラウは城に堡塁（ほうるい）や堀を築き、大砲などの武器も設置。敵の侵入を許さない巨大な要塞を作り上げたのです。

その後17世紀には30年戦争やプファルツ継承戦争といった戦禍を経験。その後18世紀にはフランス革命軍に包囲されたのち降伏。屈強な要塞が降伏に追い込まれた要因は、食料が底を突いたためだと言われています。

要塞は革命軍により爆破されてしまいますが、その後プロイセンの城として国王ヴィルヘルム3世が再建を指示。現在私達が目にする要塞の大部分は、1817年から1828年にかけて再建されたものです。