古城とビールだけじゃないドイツへ。世界遺産の森を歩くハイニッヒ国立公園への旅

ドイツ旅行と聞くと、おとぎ話に登場する石造りの古城や木組みの家が並ぶ街並み、音楽や美術といった文化、そして本場のビールやソーセージなどを思い浮かべる方が多いでしょう。そのような定番の楽しみ方も素敵ですが、ヨーロッパの自然の歴史を今に伝える世界遺産の森を訪ねてみるのも、忘れられない体験になるに違いありません。

ドイツ中部、テューリンゲン州に位置する「ハイニッヒ国立公園（Hainich National Park）」は、手つかずの自然に近い森の姿を体感できる広大な落葉樹林地帯です。総面積160平方キロメートルを誇るドイツ最大の連続落葉樹林地帯であり、ユネスコの世界自然遺産「カルパティア山脈と他のヨーロッパ地域のブナ原生林」の一つとして登録されています。

ドイツの自然や歴史を語るうえで、ブナの森林は欠かすことができません。豊かな落葉と深く土壌層まで伸びる根によって良好な土壌環境を作り出すヨーロッパブナは、中央ヨーロッパの温帯林を代表する樹木のひとつです。

最終氷期が終わった約1万1,000年前以降、気候の変化とともにヨーロッパ各地へと分布を広げ、現在の森林景観を形づくる重要な存在となりました。ブナの森は、多種多様な動植物に生息地を提供するだけでなく、長い時間をかけて形成されてきたヨーロッパの自然環境を理解する手がかりをも与えてくれます。

また、ドイツでは森林は自然環境であると同時に、人々の暮らしや地域の歴史とも深く結びついてきました。木材などの資源を得る場であり、農村の生活を支え、文学や芸術作品のなかでも繰り返し描かれてきた風景です。人の手が入った森と、自然の営みに委ねられた森。その違いを知ることは、ドイツの自然と人間との関係を理解するのに役立ちます。