小平奈緒選手（31／相沢病院）が18日の平昌五輪・スピードスケート女子500メートルにおいて、36秒94の五輪新記録で金メダルに輝いた。スピードスケート種目での金メダルは98年長野五輪の清水宏保選手以来、また女子では初めての快挙とあり、日本中が沸き立った。

　だが、そんな小平選手の滑走に、思いもよらぬ”障害”が立ちふさがっていたことが明らかになり、物議をかもしている。19日放送の『ひるおび！』では、前日に金メダルを取った小平選手について特集したが、ここでスターターの号砲のタイミングの遅さについて検証がなされたのだ。番組によれば、第13組目までスターターの号砲のタイミングが3秒15から29の範囲だったの対して、小平選手の時のタイミングはそれより約1秒遅い「4秒15」だったという。

　番組に出演した、冬季五輪3大会出場の元スピードスケートの勅使川原郁恵（39）も「タイミングが小平選手の時だけ遅れた感じ」「選手は前のレースのスタートのタイミングに合わせてウォーミングアップをする。スターターっていうのは人によってクセがある。（小平は）アレ？って思ったはず」と首を傾げていた。

　これにはSNS上でも、疑惑を持つ人たちの声が噴出した。「すごく悪意を感じる」「明らかにタイミングを外されてるやん」「韓国のスターター、怪しすぎる！　機械に変えてほしい」「もはやスターター VS スケーターの戦いだよ」などと厳しい意見が上がっていた。だが「小平選手が勝ったからOK」と簡単には言えない。というのも、スピードスケートのスタートで問題になっているのはこの一件だけではないからだ。

　19日の「スピードスケート女子団体追い抜き1回戦」において、高木美帆選手（23）が途中、なぜか身体を起こし、振り返る姿勢をとるハプニングがあった。高木選手が問題のアクションを起こしたのはスタート後7秒のタイミングで、謎の「待て！」の声にふり返っているとの説がある。高木はフライングをとられたと思ったようだが、結果、フライングはとられておらず。この時も幸い日本は準決勝進出を決めたものの、高木は「スタートの号令に合わせにくかった」と発言している。そして、佐藤綾乃選手（21）も「やっぱりスタートの長さっていうのが…どうしても感じてしまって。長かったからっていう理由ではないんですけど、最初のスタートで二三歩抜けてしまった」と反省の弁として述べている。

　この”疑惑の号砲”を「結果オーライ」で済ませて良いものなのか。だが、小平選手は、2月19日放送の『羽鳥慎一モーニングショー』（テレビ朝日系）で「スタートの合図が遅かったように見えましたが…」と聞かれると、「遅く感じましたが、逆にあれで集中力が増した」と逆境を力に変える強さを見せていた。

「不可解なスターターに加え、悪天候や、宿泊施設での『お湯が出ない』などのトラブル、さらには関係者200人以上、選手2人の感染が確認されたノロウイルス。ここまで不利なコンディションにおいても、どの日本選手たちも不平ひとつ訴えず、世界中に笑顔を振りまき、フェアに戦っています」（平昌五輪事情に詳しい文筆家の但馬オサム氏）

　小平選手を始めたとした各選手のこの姿勢こそ、メダルより”値千金”の誉れではないだろうか。