地中海に浮かぶ島国、マルタ共和国の首都ヴァレッタ。
旧市街全体が世界遺産に登録されているこの美しい町は、ロドス島を追われ、マルタ島へと拠点を移した聖ヨハネ騎士団が築いた都市です。
聖ヨハネ騎士団は、聖地エルサレムへ巡礼に訪れたキリスト教徒の保護と、異教徒との戦いを担っていた十字軍の遠征を支えるため、12世紀に設立された宗教騎士団。
エルサレムで創設され、ロドス島やシチリア島など、ヨーロッパ各地を転々とした後、16世紀にマルタ島を借り受けます。
1565年のマルタ大包囲戦でオスマン帝国軍に勝利した後、ヴァレッタは騎士団によって要塞都市として整備されました。
長年にわたって騎士団の本拠であったヴァレッタには、今も当時の栄光を物語る騎士団ゆかりの地の数々が。歴史マニアならずとも魅了される、聖ヨハネ騎士団ゆかりの地を訪ね歩いてみましょう。
・聖ヨハネ大聖堂
ヴァレッタきっての観光スポットが、中心部にそびえる聖ヨハネ大聖堂。マルタ騎士団の守護聖人である聖ヨハネに捧げられた聖堂で、1573年から1577年にかけて建てられました。
外観はやや簡素な印象ながら、騎士団の富と権力を結集した内部は外観からは想像もできないほど豪華。
