南ドイツの風光明媚な町ハイデルベルク。ドイツの玄関口であるフランクフルトをはじめとする周辺都市からのアクセスも良く、町はいつも沢山の観光客でにぎわいを見せています。
南ドイツ観光の定番としてのほか、ハイデルベルクは古くからある学生都市としての顔も見せます。それもそのはず、この町にあるハイデルベルク大学（正式名称：ルプレヒト・カール大学ハイデルベルク）は、1386年にプファルツ選帝侯ループレヒト1世によって創立されたドイツ最古の大学なのです。
町には「学生牢」や旧講堂「アルテ・アウラ」といった学生都市ならではの見どころもあり、ハイデルベルクの学生が辿ってきた歴史をすこしだけですが垣間見ることができます。
そんな学生の町らしい建物とも言えるのが、この町の学生が普段から利用している図書館。ひとことに図書館と言っても蔵書数はなんと320万冊以上をほこり、7000冊あまりの写本ほか歴史的にも重要な書物を数多く保有しています。
図書館の外観は、お城と間違えてしまうかのような立派さ。大学と同じく14世紀に設立され、20世紀初めに大規模な改修が行われて現在の姿になりました。
さっそく図書館の中に入ってみましょう。階段の吹き抜けを上がっていくと、ユーゲントシュティールの優美な空間が目に飛び込んできます。
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