夏の土用の丑の日はもちろん、一年を通して日本人に愛され続けている贅沢なごちそう「うなぎ」。
香ばしく焼き上げられた皮、ふっくらとろける身、そして甘辛いタレとご飯が織りなす至福のハーモニー。ひと口頬張れば、思わず頬が緩み、日々の疲れも吹き飛んでしまう。うなぎは、まさに日本の食文化が誇る「元気の源」とも言うべき存在だ。
そんなうなぎを心ゆくまで堪能できる名店は日本各地に存在しているが、中でも「水の都」として知られる岐阜県郡上市・郡上八幡には、清らかな水に育まれた食文化を今に伝える、うなぎの名店がある。
今回ご紹介したいのは、昭和5年（1930〜31年）創業、3代にわたって受け継がれてきた郡上八幡の老舗うなぎ店「炭火焼うなぎ 魚寅（うおとら）」だ。
・「奥美濃の小京都」郡上八幡に佇む、90年以上の老舗
「炭火焼うなぎ 魚寅」があるのは、「奥美濃の小京都」とも称される、風情あふれる城下町・郡上八幡。
清流吉田川が街を流れ、各所に清らかな水路が張り巡らされた美しい町並みは、まさに日本の原風景。夏には日本三大盆踊りの1つ「郡上おどり」で全国から数十万人もの人々が集う、岐阜屈指の観光名所だ。
「郡上八幡は水が綺麗だから、うなぎが美味しい」――地元でそう語り継がれるほど、この街は水に恵まれた土地。その清らかな水と、良質な食材、そして職人の技が出会って生まれる魚寅のうなぎは、わざわざ遠方から食べに訪れる価値のある逸品として、多くの食通たちを魅了し続けている。
創業は昭和5年。90年以上もの長きにわたり、現在は3代目の店主が、日々炭火と格闘しながら、変わらぬ味を守り続けている。
・最高級備長炭で焼き上げる、こだわりの「地焼き」
「炭火焼うなぎ 魚寅」の最大のこだわり、それは最高級の備長炭による直火の「地焼き」である。
関東風のうなぎは、一度蒸してから焼くことでふわりと柔らかく仕上げるのが特徴だが、魚寅のうなぎは、蒸さずに直接炭火で焼き上げる「地焼き」。素材本来の旨味をぎゅっと閉じ込め、皮はサクッと香ばしく、中はジュワッとジューシーな、力強い味わいに焼き上げていく。
使ううなぎは、三河産または九州産のみという厳選ぶり。季節によって身の脂の乗りや皮の硬さが変わる、良質な素材を見極めて仕入れている。
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