アイルランド最大、ダブリンの聖パトリック大聖堂で800年の歴史にふれる

アイルランドを代表する歴史的建造物がひしめき合う、首都ダブリン。その中心部に堂々とたたずむアイルランド最大の教会が、聖パトリック大聖堂です。

その名の通り、アイルライドにキリスト教を広めた聖人、聖パトリックゆかりの大聖堂で、アイルランド最大の祝日である「セントパトリックスデー（聖パトリックの日）」のパレードの終点にもなっています。

伝説によれば、5世紀の中頃、聖パトリックがこの近くで洗礼を行い、人々をキリスト教徒に改宗していたといいます。

現在見られるような石造りの大聖堂ができたのは、12世紀末に当時の大司教ジョン・コムが建て替えを行ってからのこと。このときの1191年という年号が、聖パトリック大聖堂の正式な創設年とされ、ヨーロッパ各地にある大聖堂のなかでも古いもののひとつに数えられています。

14世紀初めから16世紀初めにかけては、アイルランドで最初の大学として使用されたことも。現在は、ダブリンにあるもうひとつの大聖堂、クライスト・チャーチ大聖堂とともにアイルランド国教会の管轄下に置かれています。

アイルランドを代表する教会だけに、その歴史は波乱万丈。戦争や革命、宗教改革などをくぐり抜け、ダブリンにおけるさまざまな歴史的出来事を目撃してきました。

16世紀には、イングランド王ヘンリー8世の宗教改革によって保有財産を没収されたり、17世紀に起こったクロムウェルのアイルランド侵略の際には、馬小屋代わりに使われたりしたとか。

一時は浸水や財政難から崩壊の可能性もささやかれ、あのギネスの三代目、ベンジャミン・ギネスの出資により、1860年から半世紀以上にわたる大規模な修復工事が行われました。

紆余曲折を経てきた聖パトリック大聖堂は、アイルランドの激動の歴史を象徴しているといえるでしょう。

古色蒼然とした、シンプルな石造りの外観。