■「福島はいつまでも待ってる」

県民は山口達也を、そしてTOKIOをどう思っているのか。GWでにぎわう福島駅で県民の声を拾った。

「DASH村の頃から、復興の時もTOKIOはいつも福島のそばにいてくれた。今度は福島がTOKIOを応援して支えたい。福島はいつまでもTOKIOを待ってるよ」（大学生・男性）

「山口メンバーが（女子高生に）やったことは悪いことだけど、彼が福島で頑張ったことまで無くなる訳ではない」（30代・主婦）

「とにかくビックリした。でも（国分）太一さんが泣きながら”それでも福島の野菜は美味しい”って言ってくれたことはグッと来た。嬉しかった」（大学生・女性）

「きちんと反省して、相手に誠意が伝わったなら、福島に帰ってきてほしい。会見でも言ってたけど、TOKIOのふるさとは福島なんだから」（大学生・女性）

インタビューした9割以上の人は、「山口の罪は良くない」としながらも、今後も変わらずに応援したいという姿勢は強く伝わってきた。ただし、なかには山口に対して厳しい意見がなかったわけではない。

「山口さんはこのまま来なくていいが、他のメンバーは何もしていないのだから、復帰してほしい」（40代・サラリーマン）

「山口さんは良い人だと思ってたのに、やっぱり芸能人なんだと幻滅した。4人で活動すればいい」（20代・OL）

山口への厳しい声は当然あるにしても、インタビューした全ての人が、TOKIOには「なにかしらの形で、福島と関わり続けてほしい」と願っていたのが印象的だった。

ちなみに南福島駅前で芸能グッズを取り扱う『JUSTY』に取材したところ、「（県内では）事件後もかわらずTOKIOの商品は人気で取り扱っている。流通量が減ることもなかったし、買取査定にも変化はない」とのことだった。

冒頭の国分の言葉ではないが、事件の影響で番組やCMがどうなろうと、福島県民とTOKIO個々人の絆は変わることはなさそうだった。

しかし、山口が丹精こめて米作りに挑んだ「田んぼ」を取材したところ、意外な反応がかえってきた。TOKIOがより深くかかわった農家の人たちから聞こえてきた切実な声を、次回レポートで伝えたい。