夏の風物詩として、古来より日本人に愛され続けてきた川魚の王者と言えば、鮎。
「清流の女王」とも称される鮎は、清らかな川の水と石苔だけを糧に育ち、その身からはスイカやキュウリを思わせる爽やかな香りが立ち上ることから「香魚」とも呼ばれている。塩を振って炭火でじっくりと焼き上げた一尾は、日本の夏の食卓に欠かせない至福のごちそうだ。
そんな鮎の名産地として、全国の食通から熱い視線を浴び続けているのが、岐阜県。
岐阜県内を流れる長良川、和良川、馬瀬川といった清流で育つ天然鮎は、毎年全国の鮎の味を競う「清流めぐり利き鮎会」でグランプリを何度も獲得しており、名実ともに日本一の天然鮎として知られている。
今回ご紹介したいのは、そんな岐阜の鮎を心ゆくまで堪能できる名店中の名店、明治2年（1869年）創業の老舗「川原町 泉屋（かわらまちいずみや）」だ。
・鵜飼の里・川原町の風情ある古い町並みに佇む老舗
「川原町 泉屋」があるのは、岐阜市を流れる長良川のほとり、古い町並みが今も大切に残されている風情豊かなエリア「川原町」。
格子戸の家屋が軒を連ね、夏には軒先に風鈴が吊るされ、黄昏時には涼やかな音色が街並みに響き渡る、そんなノスタルジックな雰囲気が漂う一角に、泉屋は静かに佇んでいる。
すぐ目の前を流れる長良川は、1300年以上もの歴史を誇る伝統漁法「鵜飼」が今も行われていることで世界的に有名。鵜匠が篝火を焚き、鵜を操って鮎を獲る幻想的な光景は、夏の岐阜を象徴する風物詩として国内外から多くの観光客を魅了し続けている。
そんな鮎文化の中心地に店を構える泉屋は、なんと明治2年から続く老舗中の老舗。150年以上にわたって長良川の鮎と向き合い、その美味しさを今に伝え続けてきた、まさに「岐阜の鮎の生き字引」とも言える存在なのだ。
・友釣りで獲った天然鮎へのこだわり
泉屋の最大の魅力は、なんと言っても「友釣り」で釣られた天然鮎へのこだわり。